日なたぼっこするカピバラ、ドイツ

【2012年10月30日】ドイツ北部シュトラールズントの動物公園でカピバラが飼育されている。
モルモットの近縁種のカピバラは、現生げっ歯類（齧歯類）の中で最大種のようです。

カピバラは、グアラニー語の「Kapiyva」（草原の主）に因み、それがスペイン語に転訛し、「Capibara」と呼ばれるようになった。

写真は日なたぼっこをしながらくつろいでいる２頭のカピバラ。
大きさにだいぶ差があるので雄と雌のつがい（番）らしい。

なんとカピバラは南米大陸に生息する世界最大のネズミ（齧歯類動物）なのです。
体長105～135cm、体重35～65kgにまで成長する。
成体の体重は雄では60kg、雌は65kgほどになると言う。

性格は非常に穏やかで、大人しくて人に懐くのでペットとしても人気がある。
5cm以上にもなるタワシのような硬い茶褐色の体毛に覆われている。

泳ぎが得意で、前足後足には蜘蛛の巣状の水かきがついている。
敵（捕食動物）に出会うと直ぐに水中に避難します。
群れを成して泳ぎ、捕食動物から身を隠すために水中に5分以上潜ることができると言う。

妊娠期間は150日で、齧歯類の中で例外的に巣を作らず、水辺の草むらに直接仔を1～7匹生むらしい。寿命は5～10年のようです。

一頭のオスと複数のメスとその仔からなる10頭～20頭ほどの群れで生活し、集団で子育てを行うと言う。
乾季になると、水場を求めて大移動を行なうので、結果的に100頭以上の群れを形成することもあるらしい。

朝夕に活動し、草食性で、川辺（水辺）で「イネ科の草や水生植物」を食べて過ごすと言う。

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